红四方面军第四次反“围剿”失败后，于1932年12月西征经过城固，在城固打土豪、分田地，建立游击队，进行政治宣传，使党的政策和主张深入人心。城固人民在生活极其困苦的情况下，拿出仅有的粮食和物资帮助红军、支援红军。仅仅几天时间，红军和城固人民就建立起亲如一家的鱼水关系，这和红四方面军纪律严明有着密不可分的关系。
红四方面军进入陕西境内后，已是严冬。部队仍着单衣、穿草鞋，昼行于崇山峻岭之间，夜宿于雪地、密林之下，粮食匮乏，艰苦异常。部队先后翻越9座海拔2000～4000米的大山，昼夜急进，艰苦行军，于12月7日到达城固县小河口。
据小河口当地村民何沛德回忆，红四方面军到达小河口的那天，是农历冬月初八，他正在小河上街口河坝安装花车，听说有队伍到了小河，便随着人们四散奔逃躲藏。红四方面军队伍一到小河街上，战士们就开始书写、张贴标语：“打土豪，分田地！不完粮，不上租，不拉稞。”当时，红四方面军队伍有一万多人，仅仅是经过小河口，就过了四、五天。他们在群众家里吃饭付饭钱，喝水付水钱，不动群众的东西，不拿群众一针一线。战士们饥肠辘辘，在山上时只能靠包谷花、炒黄豆和各种杂粮充饥，到了小河口才有了细粮。即便在寒冬，战士们依然露宿在街上、河坝里，没有人拿群众一根柴草。看到这样军纪严明、不侵扰群众的部队，群众感觉亲人来了，纷纷给红军送东西，主动带路。何沛德等四散奔逃的人也放下心来，又回到街上做小生意。
红四方面军进入城固境内，在小河口召开了小河口会议，批评了张国焘的家长制作风，成立前敌委员会，决定在陕西建立根据地。当时，国民党汉中驻军一〇一团、一〇二团在升仙村设防，妄图阻止红四方面军进入汉中盆地。徐向前总指挥率领先头部队第十师，兵分两路，出击升仙村口，粉碎国民党的堵截。
红四方面军右路军部队在经过水磨河街上时，当地群众方镜华正在街上做小生意。她咬牙守在自己的馍摊旁，心想自己是穷人，部队来了杀就杀，刮就刮，索性不跑了。可是红四方面军队伍规矩得很，既没有随便进群众的民房，也没有随便拿人东西。队伍中的几名战士在她的馍摊旁休息，她主动招呼他们烤火吃馍喝水。一名身穿毛兰马褂、毛兰布裤，年约三十一、二的瘦高个战士与她随意攀谈起来，态度随和，平易近人。临走时，年轻战士掏出两个铜板递给她，方镜华连连拒绝。年轻战士说：“为啥不要钱？吃了老乡的东西哪有不给钱的道理？”她推辞不过，便收下了。过后才听别人说，这位年轻战士便是徐向前。红军只在水磨河街上宿了一夜就走了，由水磨南下翻光山、出木槽口，沿秦岭南麓配合攻击国民党驻军。当时有很多人参加了红军，许多群众自发给红军带路、送干粮、照顾伤员。方镜华满心感动与不舍，便托原公人谭裁缝把一坛子腌菜送给红军。
12月10日，红四方面军三路人马一齐向堵截的国民党军队发起进攻，战斗不到一个小时，国民党军便仓皇逃跑。据杨家滩一带的贫农马协明回忆，红四方面军冲出秦岭，与驻扎在升仙村一带的国民党驻军打了起来。国民党驻军眼见不敌，连连逃跑。红军进村后立即打土豪、分田地，除暴安良，把财主家中的一百石粮食、四十石稻谷分给了当地群众。分到粮食的马协明满心欢喜，买了鸡蛋给红军送去表达谢意，当时驻扎在村里的三个团长执意不收，最后拒绝不了便付给了他鸡蛋钱。
10日夜，全军进抵城固县城以西的沙河营、柳林沿汉江一线，南渡汉江。除伤病员和部分物资由船只、马匹渡运外，其余上至总部领导，下至一般战士，一律下水徒涉。冰冷的江水刺骨钻心，冻得他们几乎站立不住，但指战员们咬紧牙关，坚持过江。城固的党团员和熟悉水性的群众，也都冒着严寒，帮助红四方面军运送物资、接应伤病的战士。他们一次次背扶着年幼、伤病的红军战士渡河过江，冻得全身发紫，却没有一个叫苦叫累。
11日，红四方面军全军进抵上元观，沿线驻扎在乐城、乐丰、史家滩、回光寺、山口子、麻柳林、口头营、嵩山寺等村。上元观街上卖甘蔗的张福庆，早在夏天便听过国民党的反动宣传，说红军要来了。11日早上天还没亮，他挑着甘蔗来到街上，隐约听到城外有枪响，他想：果然是红军来了！来不及多想，丢下甘蔗担就跑。迎面走过来几个红军战士，穿着单薄的衣服，对他说道：“老乡，不要跑，咱们都是自己人。”“我们到你家里去说吧！让跑了的人都回来。”张福庆见他们没有国民党驻军的嚣张跋扈，能和群众打成一片，便定下心来，急忙招呼四散逃走的人：“这都是咱们老乡来了，不要跑！”说着就将红军带到自己家里。他的家人听见枪声，早已躲避出去，家中大门紧锁。看着紧闭的大门，他准备砸锁开门。红军战士连忙阻止他：“等一等，让家里人回来。”“坏了以后再买。”他边说边开了门，点上灯。这才看清红军战士们全身都是湿溜溜的，他们竟是从渡口水浅处淌水过江的。张福庆急忙抱了棉花杆来生火，让战士们烤衣服，战士们连声道谢。一个战士同他一道去抱棉花杆，看见上面还有没摘的棉花，便又放回了原处。当晚，张福庆家附近驻扎了一个营的战士支锅做饭，他们边做饭边与他拉家常。
红军在上元观驻扎了三天四夜，上元观镇上的生意买卖都在照常进行。他们一路贴标语、散传单，打土豪、分田地，买东西给钱，借东西必还。
至今在上元观一带还流传着这样一首歌谣：
红军来我县，秋毫都不犯。
领导态度谦，战士纪律严。
不拿一针线，反送粮和钱。
这样好军队，有谁不喜欢。
铁纪铸军魂。红四方面军正是凭借严明的纪律，赢得了人民群众的真心拥护。